GL 小說 The Art Of Seduction 第五章 試閱版

「她要睡到什麼時候啦？人家煮好的粥都要涼掉了！」
「Ina，妳別吵！大不了等她醒來再給她吃。」
「我才不要。我不想再燒一次柴火，很麻煩！」
Ina和Doris窸窸窣窣的談話聲響落進了金髮少婦耳裡，她坐起上身，緩緩睜開眼睛，Ina嘟起的嘴吧突兀地出現在她的視野裡，要不是她的頭腦已然清醒，她會以為自己又要莫名奇妙地被強吻了。
看見病患起床，Ina喜出望外，笑顏逐開，她端起碗，舀了口粥送到Patricia嘴邊要Patricia吃下。金髮少婦很尷尬，都十五歲了，還被一個小自己三歲的孩子餵食，她猶豫著是否要張嘴接受。
「Patricia，吃嘛！吃嘛！Ina才不幼稚，我也懂得照顧病人。」聞言，Patricia理解她突然變成Ina用來證明自己「不幼稚」的工具，她頓時哭笑不得，而一旁的Doris依舊掛著平日裡悲喜難辨的表情，冷眼旁觀著周遭的一切，似乎並不打算插手幹預此事。Patricia摸了一下略感空虛的肚子，她無奈地接受Ina的餵食，直到早餐一掃而空。
Ina把碗在桌上，朗聲宣佈：「Ina完成任務了！」她似乎頗為自豪，因為她有能力「哄病患乖乖吃完食物」。Patricia懷疑Ina把送餐給她這件事當成「扮家家酒」遊戲，而且在Ina的幻想設定裡，Patricia是一個不肯進食的難纏病患。
Ina得意洋洋地接著說道：「妳來到這裡第一天吃的粥也是Ina煮的！」
「才怪！那鍋粥妳只煮了十分鐘，然後妳就忘了這件事。後來我就接手了，幸好我有注意到，不然那鍋粥都要燒焦了。」Doris平靜無波地戳破事實的真相，Ina再次嘟起嘴來發牢騷：「十分鐘也算有煮，偶爾也讓我炫耀一下嘛！」
「Ina，我承認妳今天這鍋粥煮得不錯，我吃了兩碗。這樣妳高興了吧！」Doris如此應付Ina的牢騷。
「這還差不多！」得到稱讚，Ina娜甘願了，她拿起餐盤，走向廚房收拾餐具。Doris繼續留在房間照顧病患。Patricia有點想睡回籠覺，她實在不懂該怎麼和眼前道貌岸然，彷彿超脫世俗之外的少女相處，就某種意義來說，Doris比夫人還要更加棘手。
在金髮少婦想出與Doris共處一室的恰當方案之前，經常保持沉默的Doris率先開口了：
「你還真是多災多難！一會兒是坐馬車咬傷舌頭，一會兒又受寒發燒。」
「呃……也許吧！」咬傷舌頭一事令Patricia心虛，就目前為止的遭遇來看，她的麻煩確實接二連三。她不自在地拉了一下被褥，眼角餘光瞄到了桌上的羽毛筆和墨水，她向對方說道：「我生病期間都是Layla小姐和妳們在照顧我嗎？」
「前兩天，夫人比我們更常待在這裡。她還把文書工作拿來這裡做。偶爾，我們和管家也會輪流過來。」聞言，Patricia非常吃驚：「妳的意思是，夫人來這裡看顧我？」Doris點點頭，回答說：「嗯，夫人一向都對我們很親切。」在Patricia的印象中，前兩天食物都是管家還有後花園的住民送過來的，她就以為都是她們在照顧自己。
按照她的地位，Lilith實在沒必要紆尊降貴搭理她這個「叛逆」的下僕，某些貴族害怕被生病的僕役傳染，乾脆就將他們扔出家門，但Lilith卻選擇了無視染病風險，留下來照顧她。也許，正如Layla所言，她只是還沒察覺夫人美好的部分，她對Lilith不再那麼反感，但她對她的品格仍抱持保留態度，這次她不會再閃躲了，她會待在夫人身邊，睜大眼睛看清楚Lilith Night的為人—包括好與壞的部分。
「對不起，我給妳們添麻煩了。」Patricia忽然想到在自己生病期間，必定有人接手她的工作，還要付出額外的心力注意她這個病患。
「幹嘛道歉？在這裡，我們唯有依賴夫人，互相協助才能生存下去。我們後花園的住民，彼此就像家人一樣。與其跟我們道歉，管好妳自己的健康還比較實際！」Doris的語氣平淡無波，這番話卻觸動了金髮少婦的心弦。人類都需要溫暖、渴望歸屬感，在這點上，黑人、紅人、白人並沒有什麼差別。

 

她深深體會到昔日刻意疏遠後花園同事的自己是多麼地小肚雞腸，她自認出身比較高貴就得意忘形。將他人無法自由選擇的特質當作眨低歧視的藉口，這種作風和高貴相距甚遠，Doris她們或多或少應該察覺到她自命清高的心態，但她們卻不計前嫌，將自己當成夥伴看待，在Doris單純真摯的友誼面前，她簡直無地自容，慚愧悔恨的淚水奪眶而出，她抽抽答答地說道：「對不起……對……不起……」
「真令人羨慕，我早就忘了怎麼哭了。」面對金髮少婦的眼淚，Doris依舊神態自若，唯有語調微妙的變化透露出她的情緒，她舉起袖子輕抹對方濡濕的臉龐，接著說道：「我沒有手帕，妳將就一下。」Patricia不敢追究探問Doris的過去，那一定是比被丈夫拋棄更令人撕心裂肺的經歷。此刻她只想痛哭一場，哭泣過後她會振作起來，改過自新。

 

***

 

風寒痊癒後過了幾天，Patricia的心情平靜許多，吃完早餐後，Patricia獨自一人坐在庭院發呆。管家提議一起散步，Patricia有點心不在煙，注意到對方的異狀，管家開口問道：「妳的精神好像不太好。怎麼了？」
「我沒事，只是有點累。」Patricia打了第三個呵欠，她不好意思告知管家精神不濟的原因。
「如果身體不舒服就跟我說，我以前是個醫生。」醫生和管家乍看之下是毫無關聯的職業，感到疑惑，Patricia問道：「Layla 怎麼會在這管家？」
「那是因為……」Layla 欲言又止，Patricia有點罪惡感，她不該為了滿足無關緊要的好奇心探問「可能會強迫對方揭露過往」的問題。
「對不起，我不該問的，請妳忘了這件事。」
「告訴妳也無妨。那是很久以前的事了。我的母親染上婦科疾病羞於啟齒，一直忍耐。等到父親察覺，強行帶她就醫時已然回天乏術。不久後，母親辭世了。令女人自己身體感到不自在的社會害死了她。不希望此種悲劇重演，我立志成為婦科醫生，好讓那些不敢找男性醫生的患者能毫無顧忌地接受治療。

但就我拿到正式醫者證明的前一刻發生了意外。我的某個好友用雙手和情人親熱，他們並沒有達到最後階段，好友卻懷孕了，她非常害怕，去找男友商量，男友卻認為她水性楊花，背著他和別人亂搞還誣賴他。無所適從，好友轉而向我求助，男友的不信任令她心灰意冷，她不想也不敢留下孩子，拗不過她的再三要求，我替她作了墮胎手術。這個脫離體系常規的『治療』被老師發現，從此我就被逐出祖國正統的醫界了。」
「Layla 是在哪裡認識夫人的？」
「競技場。我後來在那裡當地下密醫。」聞言，Patricia皺起眉頭，露出既疑惑又嫌惡的表情，「競技場」一詞給她的印象不外乎「誇張的肌肉」、「男人的汗臭」、「野蠻粗暴的痛歐」。
「我所謂的『競技場』不是妳想像中的那種。」
「競技場也有特別的種類嗎？」
「這個……也可以這麼說，現在的妳可能無法接受……」Layla暫時不願透露太多，眼前的少婦在「某方面」實在太過單純了。
「嗚……」Patricia發出一聲呻吟，下意識地撫摸悶痛的肚皮，難以維持挺直腰桿的姿態，管家立刻理解她精神不濟的原因，女孩子對這種事情總是難以啟齒，她提議道：「妳今天下午還是休息吧！」
「可是我的工作還沒做完……」Patricia生病時休息了好幾天，她不想再把工作丟給別人了。
「這是命令！工作我自會安排！妳無權討價還價！」向來對她溫和的Layla驀地擺出不容下屬反駁的強悍，還晃了兩下掛在腰間的鑰匙暗示自己的權威，金髮少婦被她的氣勢折服，默然地點點頭, 順從地讓管家帶她回房休息。